Tipos de diabetes: cuáles son, síntomas y cómo prevenirla

¿Sabías que existen cuatro tipos de diabetes? Aunque solemos hablar de diabetes tipo 1 y tipo 2, lo cierto es que esta enfermedad tiene diferentes formas de manifestarse. Y otro dato que conviene saber es que puede desarrollarse sin dar señales evidentes.

Por eso, conocer los tipos de diabetes, identificar sus síntomas y saber qué hábitos ayudan a prevenirla es fundamental. La buena noticia es que, en algunos casos, podemos reducir el riesgo de desarrollarla con pequeños cambios en nuestro día a día.

¿Cuántos tipos de diabetes existen?

Para entender las diferencias, primero debemos hablar de la insulina. Esta hormona, producida por el páncreas, permite regular los niveles de glucosa en sangre. Cuando el organismo no produce suficiente insulina o no consigue utilizarla correctamente, el azúcar se acumula en la sangre.

La doctora Marcela Irma Ramírez Belmar, especialista en Endocrinología y Nutrición del Centro médico-quirúrgico Olympia, explica que la diabetes se debe a "un déficit absoluto o relativo de la secreción de insulina, la hormona producida por el páncreas que baja el nivel de glucosa en la sangre, o por una resistencia a su acción".

Cabe aclarar que no todas las diabetes tienen el mismo origen. Actualmente, se distinguen cuatro grandes tipos de diabetes, cada uno con sus particularidades.

Diabetes tipo 1: cuando el organismo deja de producir insulina

En este tipo de diabetes, el sistema inmunitario ataca por error las células del páncreas encargadas de producir insulina. Como consecuencia, el organismo deja de fabricar esta hormona en cantidades suficientes.

Un hombre realizando un control de glucosa en sangre con un glucómetro

Aunque suele aparecer durante la infancia o la adolescencia, también puede desarrollarse en adultos.

¿Se puede prevenir? En la actualidad no existe una forma general de evitar su desarrollo mediante hábitos saludables. Además, las personas con diabetes tipo 1 necesitan tratamiento con insulina.

Diabetes tipo 2: la más frecuente

Es la forma más habitual de diabetes y está relacionada con factores como los antecedentes familiares, el exceso de peso y el sedentarismo.

La diabetes tipo 2 se produce cuando el organismo no responde adecuadamente a la insulina y, con el tiempo, el páncreas no consigue producir la cantidad necesaria para mantener la glucosa bajo control.

A diferencia de la diabetes tipo 1, la diabetes tipo 2 puede prevenirse o retrasarse en muchos casos mediante hábitos saludables.

Diabetes gestacional: cuando el embarazo altera la glucosa

Durante el embarazo, los cambios hormonales pueden dificultar la acción de la insulina y provocar un aumento de la glucosa en sangre.

Así aparece la diabetes gestacional, que suele desaparecer después del parto. Sin embargo, esto no significa que debamos olvidarnos de ella. Y es que las mujeres que han tenido diabetes gestacional presentan un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro. Por eso, es importante continuar con los controles médicos después del embarazo.

Otros tipos de diabetes menos conocidos

Existen otras formas de diabetes que, aunque son menos frecuentes, también debemos conocer.

Pueden estar relacionadas con alteraciones genéticas, enfermedades del páncreas, problemas endocrinológicos, infecciones o el uso de ciertos medicamentos.

En estos casos, es importante saber cuál es el origen de la diabetes para indicar el tratamiento más adecuado.

Signos de alerta de diabetes: cómo reconocerla

¿Tienes más sed de lo habitual? ¿Necesitas ir al baño con frecuencia? Aunque pueden parecer molestias sin importancia, en determinadas circunstancias pueden ser indicio de diabetes.

Uno de los aspectos más llamativos es que la diabetes puede pasar desapercibida al principio. Pero, cuando los niveles de glucosa se elevan considerablemente, sí puede causar una serie de síntomas.

Entre los más característicos se encuentran:

• Sed excesiva: sensación constante de necesitar beber agua, incluso después de haberlo hecho.
• Aumento de la cantidad de orina: necesidad de orinar con mucha frecuencia y en mayor volumen.
• Pérdida de peso inexplicable: adelgazar sin haber cambiado la alimentación ni la actividad física.
• Cansancio y malestar general: sensación de agotamiento o deterioro del estado físico.

La doctora también señala que, cuando la diabetes está descompensada, pueden aparecer náuseas, vómitos, dolor abdominal, deshidratación y respiración acelerada. En los casos más graves puede provocar una disminución del nivel de consciencia.

¿Cómo se diagnostica la diabetes?

Un sencillo análisis de sangre permite detectar si los niveles de glucosa son demasiado elevados, incluso antes de que notemos los primeros síntomas.

La doctora destaca los cuatro criterios para diagnosticar la diabetes:

1. Glucosa en ayunas: cuando el nivel de azúcar en sangre es igual o superior a 126 mg/dl.
2. Hemoglobina glicosilada (HbA1c): si alcanza el 6,5 % o más. Esta prueba permite conocer cómo han estado los niveles de glucosa durante los últimos tres meses, aproximadamente.
3. Prueba de sobrecarga oral de glucosa: cuando, dos horas después de tomar una solución con 75 gramos de glucosa, el resultado es igual o superior a 200 mg/dl.
4. Glucosa elevada con síntomas: cuando detectamos síntomas típicos de diabetes y el nivel de glucosa es igual o superior a 200 mg/dl en cualquier momento del día.

Eso sí, un único resultado alterado no siempre es suficiente para confirmar el diagnóstico. La especialista aclara que, en los tres primeros casos, se necesitan dos determinaciones alteradas.

¿Y cómo se detecta la diabetes gestacional? Durante el embarazo se realizan pruebas específicas de sobrecarga oral de glucosa, con valores de referencia diferentes.

Por eso, aunque te encuentres bien, si tienes factores de riesgo es importante consultar con un especialista para valorar cuándo conviene realizar un análisis.

¿Se pueden prevenir todos los tipos de diabetes?

No todos los tipos de diabetes se pueden prevenir. Mientras que la diabetes tipo 1 tiene un origen autoinmune y no puede evitarse con los hábitos habituales de prevención, en la diabetes tipo 2 sí podemos actuar sobre varios factores de riesgo.

La experta destaca tres medidas fundamentales: mantener una alimentación saludable, realizar actividad física regularmente y evitar el sobrepeso y la obesidad.

Pero ¿cómo podemos llevar estas recomendaciones a la práctica sin convertir nuestra rutina fácilmente?

Cuida tu alimentación sin recurrir a dietas imposibles

No necesitas controlar el número de calorías a cada momento. La recomendación de nuestra doctora es "mantener una alimentación saludable que permita una pérdida de peso, en el caso de que exista sobrepeso u obesidad, evitando los carbohidratos de absorción rápida",

Muévete más, aunque no seas amante del gimnasio

¿Sabías que la actividad física ayuda a reducir los niveles de glucosa en sangre? Basta con realizar al menos 150 minutos semanales de ejercicio aeróbico de intensidad moderada, junto con dos o tres sesiones de ejercicios de fuerza.

Mantén un peso saludable

El exceso de peso, especialmente cuando se acompaña de otros factores de riesgo, puede favorecer la resistencia a la insulina.

Por este motivo, otra de las medidas que ayudan a prevenir la diabetes tipo 2 consiste en mantener un peso adecuado.

Y si ya existe sobrepeso u obesidad, una pérdida de peso puede mejorar el control de la glucosa. En este sentido, la doctora afirma que "un estudio demostró que un porcentaje importante de pacientes diabéticos que pierden en torno a un 15 % de peso en los primeros años tras el diagnóstico de la enfermedad, pueden lograr la remisión de la diabetes mellitus".

Eso sí, el objetivo no es perseguir una cifra concreta en la báscula, sino mejorar la salud de forma sostenible.

¿Y si ya tienes diabetes? Controlarla también es cuidar tu futuro

Recibir un diagnóstico de diabetes no significa renunciar a una vida activa y saludable. Como explica la doctora Ramírez, "es fundamental la educación diabetológica, los cambios en el estilo de vida y los tratamientos farmacológicos".

El tratamiento dependerá del tipo de diabetes y de las necesidades de cada persona. En la diabetes tipo 1, la insulina es imprescindible; en la tipo 2 pueden utilizarse diferentes medicamentos y, cuando es necesario, también insulina.

A esto hay que sumar el control necesario de otros factores de riesgo cardiovascular, como la hipertensión, las alteraciones del colesterol, la obesidad o el tabaquismo.

La importancia de la detección precoz en la diabetes

Por lo general, puede ser recomendable consultar con un especialista si reúnes alguna de estas características, existen antecedentes familiares de diabetes, has presentado diabetes gestacional o tienes sobrepeso u obesidad.

La doctora explica que la enfermedad puede detectarse en fases tempranas, incluso cuando todavía existe prediabetes, mediante análisis de sangre rutinarios.

Una buena manera de cuidar tu salud hoy y también en el futuro es entender los distintos tipos de diabetes, identificar cómo se manifiesta y adoptar un estilo de vida saludable.