Cómo empiezan las cataratas: primeros síntomas y soluciones

¿Notas que ves más borroso de lo habitual? ¿Te has cambiado las gafas varias veces en los últimos años y aun así sigues sin conseguir una visión nítida? Aunque solemos atribuir estos cambios al paso del tiempo o a una graduación inadecuada, en muchos casos detrás de esas molestias puede encontrarse una catarata.

Lo curioso es que las cataratas no suelen aparecer de repente. Se desarrollan poco a poco y, en muchas ocasiones, pasan desapercibidas hasta que empiezan a complicar actividades tan cotidianas como leer, conducir o reconocer una cara a cierta distancia.

Pero ¿cómo comienzan las cataratas? ¿A qué edad pueden ocurrir? Y, sobre todo, ¿existe alguna solución? Te contamos cómo reconocer sus primeras señales y qué tratamientos ayudan a recuperar una visión más nítida.

Qué son las cataratas y qué las causa

Para entender qué son las cataratas, primero debemos conocer el papel del cristalino, una lente natural del ojo situada detrás del iris que ayuda a enfocar las imágenes. En condiciones normales, es transparente y permite que la luz llegue correctamente a la retina.

Cómo empiezan las cataratas: primeros síntomas y soluciones

Con el paso de los años, el cristalino puede perder transparencia y volverse cada vez más opaco. Ese proceso de opacificación es lo que conocemos como catarata.

Imagina que miras a través de una ventana que se va empañando lentamente. Aunque todavía puedes distinguir lo que hay al otro lado, las imágenes pierden definición, los colores parecen apagados y la luz se dispersa. Algo parecido sucede cuando empiezan a desarrollarse las cataratas en los ojos.

Se trata de un problema visual muy común y, de hecho, es una de las principales causas de pérdida de visión reversible a nivel mundial.

En este sentido, el doctor Alfredo Castillo Gómez, jefe de servicio de Oftalmología del Centro médico-quirúrgico Olympia, apunta que "lo importante es entender que no se trata de una enfermedad rara ni compleja, sino de un proceso evolutivo muy habitual asociado al envejecimiento del ojo".

Cómo empiezan las cataratas: 6 primeros síntomas

Una de las características de las cataratas es que sus síntomas iniciales suelen ser tan sutiles que muchas personas no se dan cuenta de que están perdiendo calidad visual. De hecho, es habitual adaptar nuestras costumbres sin preguntarnos por qué necesitamos más luz para leer o por qué conducir de noche resulta cada vez más incómodo.

Estas son algunos de los síntomas de las cataratas que conviene conocer.

1. Visión borrosa o falta de nitidez

Es uno de los primeros síntomas de cataratas más habituales.

Puedes notar que las letras de un cartel no se ven tan definidas, que los objetos parecen ligeramente desenfocados o que te cuesta distinguir determinados detalles.

Al principio, esta sensación puede aparecer únicamente en algunas situaciones, pero suele hacerse más evidente conforme avanza la catarata.

2. Mayor sensibilidad a la luz

¿Te molestan especialmente los faros de los coches cuando conduces de noche?

Las cataratas pueden provocar deslumbramientos y una mayor sensibilidad a las luces intensas, dificultando la conducción nocturna.

También es posible percibir halos alrededor de las farolas y otras fuentes luminosas.

3. Colores menos intensos

Otro indicio que puede pasar desapercibido es que los colores parecen perder intensidad. La sensación es como si el mundo se fuera volviendo menos nítido, más apagado.

Como este cambio ocurre gradualmente, muchas personas no lo identifican hasta que recuperan una visión más clara después del tratamiento.

4. Necesidad de cambiar las gafas con frecuencia

Una señal muy característica es notar que las gafas ya no proporcionan la nitidez esperada. Cambias la graduación, estrenas cristales y, aun así, sigues sin ver del todo bien.

Esto sucede porque el problema no siempre está en la graduación, sino en la pérdida de transparencia del cristalino.

5. Dificultad para leer con poca luz

Puede que antes leyeras tranquilamente en el sofá y ahora necesites encender una lámpara más.

La disminución del contraste y de la calidad visual hace que algunas actividades requieran una iluminación más intensa.

6. Visión doble en un ojo

En determinados casos, las cataratas pueden producir imágenes duplicadas o distorsionadas.

No obstante, la visión doble puede tener diferentes causas y siempre debe ser valorada por un oftalmólogo.

Por qué las cataratas pueden avanzar sin que te des cuenta

Una de las particularidades de esta alteración visual es que nuestro cerebro tiene una sorprendente capacidad de adaptación.

"El problema es que el cerebro compensa durante mucho tiempo la mala calidad de imagen, y eso hace que la persona no sea consciente de cuánto ha empeorado su visión hasta fases más avanzadas", señala el doctor Castillo. Por eso, las cataratas pueden desarrollarse durante años sin que exista una sensación clara de pérdida visual.

Poco a poco, empiezas a acercarte más a la pantalla, buscas lugares mejor iluminados o prefieres no conducir cuando oscurece. Son pequeños cambios que pueden parecer normales, pero que es conveniente consultar durante una revisión oftalmológica.

A qué edad empiezan las cataratas y quién tiene más riesgo

Es un falso mito que las cataratas solo afectan a las personas de edad avanzada. Si bien es cierto que el envejecimiento es su principal factor de riesgo, también pueden originarse en adultos más jóvenes.

El oftalmólogo señala otros factores que pueden favorecer su desarrollo, entre ellos:

• Diabetes.
• Miopía elevada.
• Exposición prolongada a la radiación solar.
• Tabaquismo.
• Determinados medicamentos.

Por tanto, aunque las cataratas son más frecuentes a medida que cumplimos años, no debemos descartar su presencia únicamente por ser más jóvenes.

Ilustración sobre las cataratas en los ojos: cómo es la visión

Cómo saber si tienes cataratas

Si reconoces alguno de los síntomas anteriores, lo recomendable es acudir a la consulta de Oftalmología para revisar tu vista.

El oftalmólogo puede examinar el cristalino mediante una exploración ocular y comprobar si existe alguna opacidad que esté perjudicando a la visión. También valorará la agudeza visual y otras estructuras del ojo para descartar problemas que puedan provocar síntomas similares.

Es importante recordar que no toda visión borrosa significa que tengas cataratas. La sequedad ocular, los defectos de graduación y otras enfermedades también pueden alterar la calidad visual.

Además, si la pérdida de visión ocurre de forma repentina, especialmente si se acompaña de dolor ocular, destellos luminosos o una sombra tipo cortina en el campo visual, es necesario buscar atención médica urgente.

Tratamiento de cataratas: ¿se pueden eliminar sin cirugía?

Una de las dudas más habituales cuando se diagnostica una catarata es si existe algún colirio, medicamento o remedio que permita recuperar la transparencia del cristalino.

La respuesta es que actualmente no existe un tratamiento farmacológico que elimine las cataratas ya formadas.

En las fases iniciales, actualizar la graduación de las gafas o mejorar la iluminación puede ayudar a desenvolverse mejor. Sin embargo, estas medidas no eliminan la opacidad ni detienen necesariamente su evolución.

Cuando las cataratas empiezan a afectar a la calidad de vida, la solución eficaz es el tratamiento quirúrgico. El doctor nos indica que "la cirugía de cataratas es uno de los procedimientos más seguros y con mejores resultados de toda la medicina actual".

Cómo es la operación de cataratas y cuánto tarda la recuperación

La operación de cataratas consiste en retirar el cristalino que ha perdido transparencia y sustituirlo por una lente intraocular artificial.

Es una de las cirugías oculares habituales en Oftalmología, que generalmente se realiza de forma ambulatoria, con anestesia local y sin necesidad de ingreso hospitalario.

En la mayoría de los casos, el procedimiento es breve y permite regresar a casa el mismo día.

La recuperación visual suele ser rápida, aunque depende de las características de cada paciente. Muchas personas comienzan a notar mejoría durante los primeros días tras la intervención.

Es importante seguir las indicaciones médicas y acudir a las revisiones oftalmológicas para comprobar que la recuperación evoluciona correctamente.

¿Es posible dejar de utilizar gafas después de la operación?

La cirugía de cataratas ha evolucionado considerablemente y permite algo más que recuperar la transparencia del cristalino. "Hoy podemos personalizar las lentes intraoculares para corregir no solo la catarata, sino también otros defectos refractivos como la miopía, la hipermetropía, el astigmatismo e incluso la presbicia", puntualiza el experto.

Esto significa que muchas personas pueden reducir su dependencia de las gafas después de la operación.

Eso sí, es fundamental realizar una valoración previa y planificar la cirugía de manera personalizada, ya que los resultados dependen de las características de cada ojo y de la lente seleccionada.

Cuándo conviene operar las cataratas

¿Es necesario esperar a que la catarata esté muy avanzada para operarse? No necesariamente. Actualmente, la decisión de intervenir depende principalmente de cómo afecta la pérdida de visión a las actividades habituales y de la valoración del especialista.

Por ejemplo, si los deslumbramientos dificultan conducir, si leer se ha convertido en un esfuerzo o si la visión borrosa interfiere en el trabajo, puede ser el momento de valorar la cirugía.

No se trata únicamente de ver mejor, sino de recuperar comodidad, autonomía y seguridad en el día a día. Y es que, como recuerda el doctor Castillo, muchas personas no son plenamente conscientes de cuánto había empeorado su visión hasta que vuelven a ver con nitidez.

Reconocer cómo empiezan las cataratas puede ayudarte a identificar esos pequeños cambios visuales que a menudo atribuimos a la edad. Si notas que tu visión pierde definición, los colores parecen más apagados o las gafas ya no son suficientes para ver bien, una revisión oftalmológica puede ayudarte a descubrir la causa y encontrar la solución más adecuada.