Asma en la infancia y su relación con la alergia

¿Sabías que el asma infantil es una de las enfermedades crónicas más comunes, pero también de las peor controladas? Tos persistente, dificultad para respirar y fatiga son solo algunos de los síntomas que pueden afectar la calidad de vida de los niños.

En este artículo, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre sus causas, tratamientos y recomendaciones para prevenir sustos.

Asma infantil: efecto en los bronquios y síntomas

Esta enfermedad está causada por una inflamación de las vías respiratorias, que es la que origina sus síntomas. La doctora Arancha Plaza Díaz, especialista en Alergología del Hospital Universitario Quirónsalud Madrid, nos explica que "el bronquio es un tubo hueco por el que pasa el aire que llega a los pulmones; por dentro está tapizado por un revestimiento llamado mucosa bronquial, que es la que se inflama en el asma y dificulta el paso del aire al disminuirse la luz del bronquio".

Un padre usa un inhalador para tratar el asma de su hijo

En general, el asma se reconocer por causar síntomas como tos seca constante, que suele ocurrir por la noche en gran parte de los casos, pitos en el pecho o sibilancias durante la respiración y fatiga.

¿El asma infantil siempre es por alergia?

No, lo cierto es que se diferencia entre asma alérgico y no alérgico. En el caso del primero, se produce por la inhalación de ciertos alérgenos, como pólenes, ácaros de polvo, hongos de la humedad o pelo de los animales. Además, este tipo de asma es sencillo de abordar, ya que solamente es necesario saber la causa de la alergia e indicar el mejor tratamiento.

En cambio, el asma no alérgico se origina por estímulos no específicos. Los más habituales son las infecciones por virus como el catarro, seguido por el humo del tabaco, por lo que nunca hay que fumar delante del niño, y el ejercicio físico.

El asma se hereda de padres a hijos, ¿sí o no?

La probabilidad de que el niño sea asmático aumenta si hay antecedentes en la familia. Por otro lado, el factor hereditario tiene aún mayor relevancia en la predisposición a padecer alergias, por lo que el asma alérgico en los niños tiene un alto componente genético.

No obstante, hay que señalar que existen varios genes que marcan la predisposición al asma en edades pediátricas, y no uno únicamente como ocurre en otras enfermedades. Además, la doctora añade que "hasta el 80% de los niños asmáticos tienen o han tenido alergia a algo, incluidos alimentos como la leche y el huevo".

A todo ello hay que sumar que la lesión producida en la mucosa bronquial a causa de la inflamación no se repara bien en los menores con esta predisposición genética, lo que origina una hiperreactividad bronquial. "Eso significa que los bronquios son muy reactivos a estímulos irritativos, por ejemplo, otro catarro o más ejercicio, y se vuelven a inflamar y vuelta a empezar", puntualiza la experta.

Otra característica de la infancia es que el tamaño de los bronquios es menor. En concreto, estos tubos son más pequeños y estrechos, y tienen gran cantidad de glándulas productoras de moco, lo que favorece el taponamiento de los bronquios. De modo que, cuando el menor crece, lo hace a su vez el bronquio y, como resultado, van descendiendo las crisis asmáticas. "Por eso la mayoría de estos niños se cura en la etapa escolar", subraya la especialista.

Así ayudan los inhaladores en el tratamiento del asma

Existen dos tipos de inhaladores para tratar esta enfermedad. Uno de ellos es el broncodilatador, que consigue abrir el bronquio y, como resultado, mejorar los síntomas del asma infantil.

Por otro lado, los corticoides actúan en el bronquio eliminando su inflamación, de manera que así se controla el asma. La doctora nos indica que no tienen efectos secundarios nocivos porque solo actúan en el bronquio, aunque se recomienda enjuagarse la boca después de su uso.

Consejos prácticos para controlar el asma en los niños

Lo más importante es que cualquier persona que se haga cargo del menor sepa cómo actuar ante esta enfermedad y una posible crisis. También el propio menor debe ser partícipe en cuanto tenga edad para ello.

Por lo tanto, si nuestro hijo es asmático, debemos conocer estos puntos clave de la enfermedad:

• Cómo funcionan los inhaladores. Debemos comprender qué ocurre en el bronquio cuando se produce el asma y cómo se resuelve, así conseguimos el control del asma.
• Cómo utilizar los dispositivos. Debemos saber cómo usar el inhalador para asegurarnos que la medicación entra adecuadamente en el bronquio.
• Cómo avisa la crisis de asma. Debemos conocer los síntomas que anteceden a esta reacción grave del asma para frenarlos cuanto antes.
• Qué factores originan la crisis asmática, para prevenirlos en caso de que sea posible.