¿El sarampión ha vuelto? Cómo proteger a los más pequeños

El sarampión ha vuelto. España ha perdido el estatus de país libre de esta enfermedad tras el aumento de casos en los últimos años. Si eres madre o padre, especialmente de un bebé menor de un año que aún no puede vacunarse frente a ella, es normal que te preguntes qué está pasando y cómo proteger a tu familia. Te lo explicamos de forma clara y sin alarmismos.

¿Por qué vuelve el sarampión en España?

Durante años esta enfermedad de tipo vírico se consideraba prácticamente eliminada en nuestro país gracias a la vacunación. Sin embargo, recientemente la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado que tanto España como otros 5 países más ya no están en esta situación libre de sarampión. Es decir, se ha restablecido la transmisión endémica.

Y es que los últimos datos reflejan el cambio:

• En 2024 se confirmaron 227 casos.
• En 2025 la cifra aumentó a 397.

Detrás de estos incrementos, las causas principales son el descenso en las tasas de vacunación y la importación de casos desde otros países.

¿Qué es el sarampión y cómo se contagia?

El sarampión es una enfermedad vírica muy contagiosa causada por un virus del género Morbillivirus. Se transmite por el aire a través de pequeñas partículas que expulsamos al respirar, hablar, toser o estornudar.

El doctor Manuel Baca Cots, jefe de Pediatría y sus Áreas Específicas del Hospital Quirónsalud Málaga, señala que, "por cada persona con sarampión, 9 de cada 10 a su alrededor que no estén vacunadas pueden contagiarse."

Uno de los mayores problemas es que para contagiarse de sarampión no hace falta un contacto directo estrecho con otra persona infectada. Basta compartir un espacio cerrado. Sin embargo, en raras ocasiones puede transmitirse al tocar superficies contaminadas, ya que la vía principal de contagio es respiratoria.

¿Cuándo es contagioso el sarampión?

Una persona con sarampión puede contagiar desde que empiezan los primeros síntomas, cuando todavía parece un simple resfriado, hasta tres o cinco días después de la aparición de las manchas en la piel.

Además, el periodo de incubación es largo, entre 10 y 14 días, y durante ese tiempo no hay síntomas visibles. Por otro lado, el doctor advierte que el sarampión es un virus altamente transmisible y puede causar complicaciones graves como neumonía o encefalitis.

Madre e hija en la consulta de Pediatría

Síntomas del sarampión en niños: cómo reconocerlo

Esta infección vírica empieza como un cuadro respiratorio:

• Fiebre alta.
• Tos persistente.
• Congestión nasal.
• Ojos rojos y llorosos (conjuntivitis).
• Malestar general.

Antes del característico sarpullido del sarampión, pueden aparecer las llamadas manchas de Koplik, pequeños granitos blancos en el interior de la boca, en la zona de las mejillas.

Después surge el exantema, que es una erupción cutánea de manchas rojas que comienzan en la cara y se extienden al resto del cuerpo.

Los niños con sarampión, además, pueden presentar otros efectos como otitis media, diarrea o neumonía. Esta última, precisamente, es una de las causas de fallecimiento debido a esta infección en niños pequeños.

¿Por qué preocupa el sarampión en bebés menores de un año?

La respuesta es sencilla, porque no pueden vacunarse antes de esa edad. La vacuna triple vírica, contra el sarampión, la rubéola y parotiditis, se administra a los 12 meses, por lo que los menores de un año no están protegidos por vacunación. Aquí entra en juego la llamada inmunidad de grupo: cuando la mayoría de la población está vacunada, el virus apenas circula.

Como explica el pediatra: "La inmunización masiva no solo protege a quien recibe la vacuna, sino que también evita la propagación del virus en la comunidad. Este fenómeno es fundamental para proteger a los bebés que aún no tienen la edad para vacunarse y a quienes, por razones médicas, no pueden recibir la dosis".

Por tanto, cuando disminuyen las coberturas vacunales, el riesgo aumenta para quienes no pueden vacunarse por edad o por razones médicas.

La vacuna del sarampión: ¿es segura y eficaz?

Sí. De hecho, la vacunación sigue siendo la mejor medida contra esta infección viral. En concreto, la triple vírica no solo protege contra el sarampión, sino también frente a la rubeola y las paperas. La primera dosis se administra a los 12 meses, y la segunda entre los 3 y 4 años. En el caso de los adultos que no han sido vacunados durante su infancia, podrían optar por esta vacuna para protegerse del virus.

También existe la vacuna tetravírica, que añade protección frente a la varicela en un solo pinchazo. Con dos dosis, la eficacia frente al sarampión supera el 95%.

Por otro lado, y además de sus claros beneficios inmunológicos, la vacuna tiene un perfil de seguridad ampliamente estudiado y está recomendada por la Asociación Española de Pediatría y la Organización Mundial de la Salud.

¿Qué hacer ante un caso sospechoso de sarampión?

No existe un tratamiento específico para el sarampión. Por lo tanto, si tu hijo presenta fiebre alta y erupción cutánea y crees que puede tratarse de esta enfermedad:

1. Contacta con tu pediatra para confirmar o descartar la enfermedad.
2. Alivia los síntomas con reposo, hidratación y uso de antitérmicos o analgésicos, según indicaciones del pediatra.
3. Evita el contacto con otras personas si no están vacunadas.
4. Lávate las manos con frecuencia.
5. Permanece en casa desde el inicio de síntomas hasta cuatro días después de la aparición de las manchas.
6. Observa cómo evoluciona.

Información sobre el sarampión para familias

Ante la nueva alerta sanitaria, es lógico que surjan ciertas dudas, especialmente entre las familias con niños más pequeños. Te las resolvemos.

¿Puede contagiarse mi bebé si yo estoy vacunado?

Estar vacunado reduce el riesgo, pero la protección total depende de la inmunidad colectiva. Si el virus circula, el riesgo aumenta para los no vacunados.

¿Es una enfermedad leve?

En muchos casos evoluciona bien, pero puede complicarse, especialmente en bebés y niños pequeños

¿La vacuna es segura?

Sí. La vacuna triple vírica y la tetravírica tienen un perfil de seguridad ampliamente estudiado y son recomendadas por la Asociación Española de Pediatría y la OMS.

¿Los adultos deben vacunarse?

Si no tienes constancia de haber recibido dos dosis o de haber pasado la enfermedad, conviene consultar con el médico.

¿Qué médico trata el sarampión?

Las especialidades implicadas son Pediatría y sus Áreas Específicas y Medicina Familiar y Comunitaria.

El sarampión es una enfermedad muy contagiosa frente a la que no hay que bajar la guardia. Para combatirla es importante mantener la vacunación al día y consultar con los especialistas ante cualquier duda para proteger a los más pequeños.