Inmunoterapia: cómo activa tu cuerpo contra el cáncer de piel

La inmunoterapia ha cambiado por completo las reglas del juego en el tratamiento del cáncer de piel y, en particular, del melanoma con metástasis, el más agresivo. Si alguna vez te has preguntado si es posible combatir esta enfermedad sin cirugía, la respuesta es que estamos cada vez más cerca de lograrlo.

Todo lo que necesitas saber sobre la inmunoterapia en los cánceres cutáneos, en especial el melanoma. ¡La revolución de las defensas naturales!

Inmunoterapia como tratamiento para el cáncer de piel

Uno de cada dos cánceres diagnosticados es de piel, y aunque muchos pueden resolverse con cirugía si se detectan a tiempo, hay casos en los que la enfermedad se disemina por el organismo, dificultando su tratamiento. Ahí es donde entra la inmunoterapia: fármacos que, en lugar de atacar a los tumores, potencian las defensas naturales para que sea nuestro cuerpo el que reaccione contra las células malignas o cancerígenas.

La inmunoterapia se utiliza antes y después del tratamiento quirúrgico, lo que se conoce como terapia neoadyuvante. Esto ha demostrado que incrementa de forma significativa la supervivencia de las personas con cáncer de piel diseminado. Además, este tratamiento permite hacer más pequeño el tumor.

En más detalle, el doctor Pedro Rodríguez Jiménez, especialista en Dermatología Médico-Quirúrgica y Venereología del Hospital Ruber Internacional y de la Clínica Dermatológica Internacional, explica que "en la neoadyuvancia, los fármacos inmunoterápicos se le dan al paciente antes de operarle y también unos meses después, viéndose que la respuesta contra el tumor es mucho mejor y la supervivencia es mayor. Esto se consigue porque el estímulo del cáncer contra el sistema inmune es mucho mayor antes de operarlo".

Melanoma avanzado: la inmunoterapia está cambiando el pronóstico

Este tipo de cáncer de piel se desarrolla en los melanocitos, que son las células que producen melanina. El melanoma destaca por ser de los más agresivos. Pero, si se detecta temprano, se puede tratar con cirugía y tener un pronóstico más favorable. Ahora bien, cuando se disemina a otras zonas del cuerpo, el abordaje puede ser más complejo.

Afortunadamente, la inmunoterapia ha revolucionado el tratamiento de los melanomas metastásicos o diseminados. Hace una década, un paciente en esta situación tenía una esperanza de vida de apenas unos meses. En cambio, en la actualidad podemos hablar de años. El dermatólogo subraya que "en algunos pacientes, podemos hablar de muchos años con una respuesta sostenida".

Inmunoterapia: cómo activa tu cuerpo contra el cáncer de piel

Los fármacos que se conocen como inmunoterápicos son nivolumab, pembrolizumab, cemiplimab y avelumab. Estos se usan en personas diagnosticadas de melanoma con metástasis o diseminado a otras partes del cuerpo, lo que ayuda a activar la respuesta de nuestras defensas contra el tumor y también a reducir su tamaño.

El especialista se muestra optimista: "en los próximos años se verán mejoras en esta línea de fármacos, que ya se usan en muchos tumores y, de hecho, se les conoce como ‘bala mágica’, ya que, al activar nuestro sistema inmune, es eficaz contra muchos tipos de tumores".

Efectos secundarios distintos a la quimioterapia

En lugar de alopecia, vómitos y fatiga extrema, los efectos adversos de la inmunoterapia se parecen más a enfermedades autoinmunes, como vitíligo o psoriasis.

Sin embargo, un dato curioso es que, según el doctor, cuando un paciente presenta estos síntomas cutáneos, es una señal de que el tratamiento va a funcionar muy bien.

El futuro del tratamiento del cáncer de piel

Los avances en inmunoterapia nos acercan cada vez más a un escenario en el que la operación podría no ser la única solución. "No sabemos si llegará el día en que se tratará el cáncer de piel sin cirugía, pero desde luego, es ya una realidad que podemos usar estos tratamientos para casos que hace no tanto eran incurables", apunta el doctor.

En cualquier caso, la detección precoz es fundamental para el pronóstico de los tumores de piel. De hecho, la tasa de curación de estos cánceres en fases iniciales supera el 95% solo con el tratamiento quirúrgico. "En muchas ocasiones vemos cánceres localmente avanzados y, por tanto, ya no operables, y cánceres diseminados con metástasis en hígado, cerebro, vértebras u otras localizaciones", señala el especialista.

La ciencia está avanzando, pero cuanto antes actúes, mejores serán las opciones de tratamiento.