Otitis en adultos y niños: qué es, síntomas y tratamiento

Las altas temperaturas invitan a pasar más tiempo dentro del agua que fuera. Pero junto a los chapuzones también llega una de las molestias más habituales de esta época: la otitis. Este dolor de oído afecta tanto a niños como a adultos y puede convertir unos días de descanso en unas vacaciones para olvidar.

Aunque existen distintos tipos de otitis, durante el verano la más frecuente es la llamada otitis externa, conocida popularmente como otitis del nadador. ¿El motivo? El agua que queda atrapada en el conducto auditivo crea el ambiente ideal para que bacterias y hongos encuentren un nuevo lugar donde instalarse.

La otitis externa no suele llegar de golpe. Primero aparece una ligera molestia, después la sensación de oído taponado y, en muchos casos, un dolor que va ganando protagonismo con las horas.

Aprende a identificar sus síntomas a tiempo y saber qué hacer para evitar que esta infección acabe convirtiéndose el peor recuerdo del verano.

Otitis, una infección del oído relacionada con los baños

Esta inflamación o infección del oído es la pesadilla de cada verano para muchas personas, sobre todo para las que les encantan los chapuzones. Aunque los niños son los más afectados por la otitis, lo cierto es que puede desarrollarse a cualquier edad.

Durante los meses de verano, la forma más habitual es la otitis externa, una infección que afecta al conducto auditivo y que recibe el nombre popular de otitis del nadador. Pero no es porque haga falta nadar durante horas para sufrirla, basta con que el agua quede retenida en el oído y se den las condiciones adecuadas para que bacterias u hongos proliferen.

Según explica el doctor Raimundo Gutiérrez Fonseca, especialista en Otorrinolaringología del Hospital Ruber Internacional y el Centro Médico Habana, "la otitis del nadador se produce cuando el agua queda atrapada en el conducto auditivo externo, creando un ambiente ideal para bacterias y hongos".

¿Por qué es tan frecuente en verano?

Hay una razón muy sencilla: el oído pasa más tiempo húmedo. Piscinas, playas, parques acuáticos o duchas frecuentes crean un entorno favorable para la infección.

Además, algunas personas tienen más predisposición que otras, especialmente si presentan eccemas o irritaciones en la piel del conducto auditivo.

El doctor Juan Manuel Maza Solano, especialista en Otorrinolaringología del Hospital Quirónsalud Sagrado Corazón, recuerda que "el ambiente húmedo en el conducto auditivo externo facilita el crecimiento de bacterias y hongos, lo que puede llevar a la inflamación e infección del oído externo". Por este motivo es tan importante secar muy bien los oídos después de los baños.

Madre e hija descansando en la piscina

Otitis en adultos: sí, también puede ocurrirte

Si piensas que la otitis es una enfermedad infantil, es un error. La realidad es que los adultos también la padecen con frecuencia.

Además, las personas que nadan habitualmente utilizan auriculares durante muchas horas, llevan audífonos o tienen problemas dermatológicos en el oído presentan un mayor riesgo.

En cuanto a los síntomas en adultos, el dolor suele ser especialmente molesto. También pueden notar presión, bloqueo en el oído, picor o problemas en la audición. Así que el mero hecho de masticar o apoyar la cabeza pueden convertirse en pequeños desafíos cotidianos.

Señales de alerta de la otitis

El síntoma más reconocible de la otitis es el dolor característico, que suele intensificarse al tocar la oreja. A este malestar pueden sumarse otros signos como sensación de oído taponado, picor, enrojecimiento, secreción e incluso una disminución temporal de la audición.

Sergio Fernández Gaitero, audiólogo del Centro médico-quirúrgico Olympia, advierte de que los síntomas más habituales de la otitis son "dolor, especialmente al masticar o tocar la zona, sensación de oído taponado y enrojecimiento".

En el caso de detectar estas molestias, lo más conveniente es consultarlo en Otorrinolaringología lo antes posible. Como añade el especialista, "ante cualquier signo, es fundamental acudir al médico, ya que el tratamiento requiere receta y no debe retrasarse".

Cómo prevenir la otitis del nadador

Nadie quiere pasar las vacaciones visitando consultas médicas, así que la prevención sigue siendo la mejor aliada.

La principal medida es secar bien los oídos después de cada baño. También resulta recomendable utilizar tapones adecuados si existe tendencia a sufrir infecciones recurrentes y acudir al especialista cuando haya exceso de cerumen.

Aunque durante décadas hemos crecido pensando que un oído limpio era un oído sin cera, la realidad es bastante diferente. El doctor Gutiérrez explica que "la cera tiene una función protectora natural". Por esta razón, no debemos tratar de eliminarla a diario ni usar bastoncillos, ya que pueden causar lesiones o empujar la cera hacia dentro.

En realidad mantener una buena higiene del oído es más sencillo de lo que parece. El especialista recomienda limpiar únicamente la parte externa del oído con una toalla o un paño suave. Nada de bastoncillos, horquillas o cualquier otro objeto que pueda irritar la zona.

¿Y los auriculares?

Los auriculares no provocan directamente una otitis, pero sí pueden favorecer algunos problemas cuando se utilizan durante muchas horas, especialmente en ambientes calurosos o si no se limpian correctamente.

Además, el verano suele coincidir con una mayor exposición al ruido. Música, conciertos, festivales y auriculares a un volumen excesivo pueden terminar afectando a la salud auditiva.

Cuidar los oídos no solo significa evitar infecciones; también implica proteger nuestra capacidad de escuchar bien durante toda la vida.

Cómo se trata la otitis externa

Cuando la infección ya ha aparecido, es importante evitar remedios caseros y consultar con un especialista en Otorrinolaringología o en Medicina Familiar y Comunitaria. En el caso infantil, se puede acudir a Pediatría y sus Áreas Específicas.

El tratamiento suele basarse en gotas óticas prescritas por el médico y, en algunos casos, en una limpieza profesional del conducto auditivo para eliminar restos de cera o secreciones. El doctor Maza añade que también se pueden indicar gotas con corticoides para reducir la inflamación y el dolor.

Durante esos días es fundamental mantener el oído seco y evitar nuevos baños. Y un truco para aliviar el dolor consiste en aplicar una compresa tibia en el exterior del oído.

El doctor Maza deja clara la importancia de no posponer la revisión: "Si la otitis externa no se trata adecuadamente, los síntomas pueden empeorar y la infección podría extenderse".

Otitis en adultos y niños: preguntas frecuentes

Cada verano se repiten las consultas con dolor de oídos. Si has reconocido los síntomas y no sabes cómo actuar, conoce las dudas más habituales:

¿Qué médico trata la otitis?

El especialista en Otorrinolaringología es el encargado de diagnosticar y tratar la otitis. No obstante, en la consulta de Medicina Familiar y Comunitaria o Pediatría y sus Áreas Específicas pueden realizar una primera valoración y derivar al especialista cuando sea necesario.

¿Cuándo debo acudir al médico?

Es recomendable consultar si aparece dolor intenso, sensación de oído taponado que no mejora, secreción, pérdida de audición o molestias que duran más de 24 o 48 horas.

Cuanto antes se inicie el tratamiento, más rápida suele ser la recuperación.

¿Es bueno usar bastoncillos para limpiar los oídos?

No. Los especialistas coinciden en que pueden empujar la cera hacia el interior, irritar la piel del conducto auditivo e incluso favorecer infecciones.

¿Qué debo hacer después de bañarme en la piscina o la playa?

Secar cuidadosamente la parte externa del oído y evitar introducir cualquier objeto dentro del conducto auditivo.

¿Cómo puedes sacar el agua en los oídos?

Lo más recomendable es inclinar la cabeza y, como indica el doctor Gutiérrez, "tirar suavemente del pabellón auricular para facilitar la salida del agua".

Si hay algo que merece quedarse fuera de la maleta este verano es precisamente el dolor de oído. El bañador, la crema solar o la novela para la playa tienen su sitio reservado. La otitis, no.