Viajes exóticos: los imprescindibles para proteger tu salud

Llevas meses soñando con despertarte frente a una playa de Bali, perderte por los mercados de Bangkok, contemplar el Kilimanjaro al amanecer o disfrutar de un país exótico. Cuando llega el momento de hacer realidad ese viaje que llevabas años imaginando, hay algo que nadie quiere llevarse en la maleta: una enfermedad que arruine las vacaciones.

Si has invertido tiempo, ilusión y probablemente una buena parte de tus ahorros en un destino paradisíaco, lo último que te apetece es pasar varios días encerrado en la habitación del hotel con fiebre, diarrea o cualquier otro problema evitable.

La buena noticia es que la mayoría de los riesgos para la salud asociados a los viajes exóticos pueden prevenirse con una preparación adecuada. ¿Cumples con la lista de requisitos?

Recomendaciones antes de viajar a un país exótico

El viaje empieza antes de subir al avión. Cuando organizamos unas vacaciones solemos preocuparnos por los vuelos, el alojamiento o las excursiones. Sin embargo, a menudo olvidamos revisar un aspecto fundamental: ¿Necesitamos alguna vacuna? ¿Debemos cumplir con alguna recomendación sanitaria específica para el destino?

El doctor Sergio Fernández Martínez, especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública de la Unidad del Viajero del Hospital Quirónsalud Valencia, avisa que "antes de viajar, lo más importante es conocer a fondo tanto al paciente como las características del viaje".

Y es que no es lo mismo pasar una semana en un resort de Bali que recorrer zonas rurales de Guatemala, hacer senderismo en África o realizar un safari por Tanzania. El destino, la duración del viaje y las actividades previstas influyen en las medidas preventivas recomendadas.

Por eso, nuestros especialistas en Medicina Preventiva y Salud Pública aconsejan acudir a una consulta de la unidad del viajero internacional entre cuatro y seis semanas antes de la salida. "Aunque en casos urgentes puede hacerse en un plazo de hasta 10 días antes del viaje, lo ideal es no dejarlo para el último momento", recomienda el doctor.

Bali, Tailandia, Centroamérica o África: cada destino tiene sus particularidades

Los destinos más deseados suelen compartir algo en común: paisajes espectaculares, culturas fascinantes y condiciones sanitarias diferentes a las que encontramos habitualmente en Europa.

Lugares como Bali, Singapur, Hanoi, Chiang Mai o Bangkok se han convertido en auténticos imanes para los viajeros. Lo mismo ocurre con países de Centroamérica como Guatemala, Honduras o Nicaragua, o con destinos africanos tan impresionantes como Zanzíbar, las cataratas Victoria o el entorno del Kilimanjaro.

En algunos casos puede ser recomendable vacunarse frente a enfermedades como la hepatitis A o la fiebre tifoidea. En otros, la prioridad será la prevención frente a los mosquitos o incluso la toma de medicación preventiva contra la malaria.

La clave está en recibir asesoramiento personalizado y evitar decisiones basadas únicamente en lo que encontramos en internet o en la experiencia de otros viajeros.

Dos amigas preparando las maletas para viajar

Diarrea del viajero: una enfermedad muy común en vacaciones

Si hay un problema de salud que aparece con frecuencia durante los viajes internacionales, es la llamada diarrea del viajero. Puede parecer una molestia menor, pero basta con pasar un par de días deshidratado o sin apenas poder salir de la habitación para que una parte importante del viaje se venga abajo.

El doctor Ignacio Barbolla Díaz, especialista en Medicina Interna del Hospital Ruber Internacional, explica que, "habitualmente aparece en la primera semana del viaje en entornos con hábitos sanitarios deficientes, por contacto con agua o comida contaminada, siendo más frecuente en el sudeste asiático y en estaciones más cálidas y húmedas".

La causa de la diarrea suele estar relacionada con alimentos o agua contaminados. Por eso, es fundamental seguir algunas recomendaciones sencillas como:

• Beber agua embotellada o adecuadamente tratada
• Evitar el hielo cuando no se conoce su procedencia
• Elegir alimentos bien cocinados
• Lavar y pelar la fruta siempre que sea posible
• Consumir leche envasada y ser precavido con la ingesta de salsas
• Lavarse las manos con frecuencia o utilizar gel hidroalcohólico
• Evitar consumir alimentos en puestos callejeros con escasa higiene

Son medidas simples que pueden ahorrarte muchos problemas.

El peligro de los mosquitos: cómo protegerse

Cuando pensamos en África o en la selva tropical solemos imaginar grandes animales. Sin embargo, el verdadero protagonista de muchos problemas de salud es mucho más pequeño. Los mosquitos pueden transmitir enfermedades como el dengue, el zika o la malaria en determinadas zonas del mundo.

Por eso conviene utilizar repelentes adecuados, vestir ropa que cubra brazos y piernas durante el amanecer y el anochecer, no usar perfumes intensos ni colores oscuros, y dormir en alojamientos protegidos con mosquiteras o aire acondicionado cuando sea necesario. Parece un detalle sin importancia, pero aplicarse repelente puede ser tan importante como ponerse protector solar.

Además, conviene recordar que la malaria sigue siendo una de las enfermedades más relevantes en algunas zonas tropicales. El doctor Barbolla recuerda que "todo viajero que haya estado en una zona endémica y presente fiebre sin causa clara en las semanas posteriores al viaje debe ser evaluado urgentemente para descartar esta afección". Por lo tanto, si después de volver a casa tienes fiebre, no le restes importancia y acude a consulta para evaluar los síntomas.

Botiquín básico, fundamental en vacaciones

Nadie quiere utilizarlo, pero llevar un botiquín básico es una de las mejores decisiones antes de ir a otro país.

Además de tu medicación habitual, el doctor Fernando Horacio Agüero, especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública del Hospital Universitari General de Catalunya, recomienda incluir analgésicos, termómetro, antidiarreicos, repelente de insectos, material básico para curas y sobres de rehidratación oral.

Si padeces alguna enfermedad crónica, conviene llevar fármacos suficientes para toda la estancia y algunos días adicionales por si surge cualquier imprevisto.

Otros riesgos de los viajes a países exóticos

Aparte de las vacunas o los mosquitos, existen otras situaciones cotidianas que también pueden convertirse en un problema. Por ejemplo, los especialistas recomiendan evitar el contacto con animales, incluso cuando parecen inofensivos. Las mordeduras, arañazos o el contacto con fluidos y excrementos pueden transmitir enfermedades que en algunos países son más frecuentes que en Europa.

También es aconsejable no bañarse en aguas dulces estancadas, ya que pueden existir parásitos o microorganismos capaces de provocar infecciones.

Otro consejo sencillo es evitar caminar descalzo. Aunque recorrer una playa paradisíaca sin zapatos forma parte de la experiencia, es preferible utilizar calzado cerrado para reducir el riesgo de lesiones, infecciones o contacto con parásitos presentes en el suelo.

Y si durante el viaje surge la tentación de llevarse un recuerdo diferente, como un tatuaje o un piercing, conviene pensarlo dos veces. No todos los establecimientos cumplen los estándares de higiene y esterilización que encontramos habitualmente en España. Compartir o reutilizar material no esterilizado puede aumentar el riesgo de transmisión de determinadas infecciones. Si se decide dar el paso, es fundamental asegurarse de que el centro cumple estrictamente las medidas de seguridad sanitaria.

Hay personas que dedican semanas a comparar hoteles y apenas unos minutos a informarse sobre los riesgos sanitarios del destino. Sin embargo, una consulta especializada antes de viajar puede ser una de las inversiones más rentables de todo el viaje.

Como recuerda el doctor Fernández, un buen asesoramiento previo puede marcar la diferencia entre disfrutar plenamente de una experiencia inolvidable o enfrentarse a un problema de salud que podría haberse evitado.

Al fin y al cabo, cuando sueñas con Bali, Zanzíbar o Centroamérica no te ves pasando los días buscando una farmacia o un hospital. Imaginas disfrutar, descubrir lugares únicos y volver a casa con recuerdos increíbles. Y, precisamente, para eso sirve la prevención, para que el único recuerdo que te traigas del viaje sea la experiencia de haber vivido un momento extraordinario.